Planetas Solitarios

Descubren que en la Vía Láctea hay numerosos planetas solitarios

Dos equipos de astrónomos internacionales revelaron que en nuestra galaxia hay una gran grantidad de planetas solitarios que no están vinculados o lo están muy débilmente a una estrella.


Londres. Dos equipos de astrónomos internacionales descubrieron que en la Vía Láctea hay numerosos planetas solitarios que no están vinculados o lo están muy débilmente a una estrella. Este nuevo tipo de cuerpos celestes fueron presentados en la revista especializada británica Nature.


Según los cálculos de estos científicos, en nuestra galaxia hay el doble de planetas "sueltos" que estrellas.



Desde 1995 se han descubierto más de 500 planetas fuera del sistema solar. La mayoría de estos exoplanetas se hallaron por la detección de su fuerza gravitacional, con la que orbitan alrededor de su estrella principal. Cuando más grande sea un planeta y más cerca esté de la estrella, es más sencillo descubrirlo, a causa de ello la mayor parte de los exoplanetas conocidos son grandes gigantes gaseosos.

Los dos grupos de científicos utilizaron una nueva técnica de detección que aprovecha la teoría de la relatividad de Albert Einstein. Según este método, un planeta que pasa justo entre la Tierra y una estrella lejana transforma la luz de ésta en un efecto como de lupa. Este efecto gravitatorio hace brillar temporalmente de una forma muy particular a la estrella.



Debido a que la Tierra, el exoplaneta y la estrella tienen que estar exactamente alineados, este tipo de fenómenos es muy poco habitual.

Pese a ello, ya se ha detectado una decena de estos cuerpos celestes mediante esta técnica de "microlensing".

Los científicos observaron 50 millones de estrellas en la Vía Láctea durante dos años, y descubrieron en total 474 fenómenos de "microlensing", pero la mayoría no eran provocados por un planeta sino por otra estrella.

Diez de ellos fueron tan breves que los astrónomos los atribuyen a objetos celestes del tamaño de Júpiter.

Al menos desde la enorme distancia que media entre estos objetos y la Tierra, no se reconoce la presencia de una estrella alrededor de la que orbiten. Una comparación con una observación directa confirmó que estos exoplanetas vagan en solitario, explican en Nature los expertos de los grupos Microlensing Observations in Astrophysic (MOA) y The Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE) .

Con base a estos diez fenómenos observados, los astrónomos del equipo de Takahiro Sumi, de la Universidad de Osaka, estiman estadísticamente que hay el doble de planetas "libres" en la Vía Láctea que estrellas normales. El número exacto de éstas se desconoce, pero se estima que hay de 100 mil a 300 mil millones.

Futuras investigaciones deberán establecer cómo surgieron estos planetas solitarios y cómo se desvincularon.
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